エンジンとモーター、ふたつの動力源を持つハイブリッドカーの
近未来的進化形として注目を集めているのがプラグイン・ハイブリッド。

一部のハイブリッドカーには、電気（モーター）だけで動くモードがありますが、その電源はバッテリーで、バッテリーを充電するのには回生、もしくはエンジンを使った発電システムによるしかないのが現状です。

プラグイン･ハイブリッドとは、その充電について
プラグイン＝コンセントにプラグをさすことによっても
行えるようにしようというもの。

つまり従来通りの回生充電とエンジンによる充電
そして、コンセントからの充電と、
みっつのチャージ方法を持つわけです。

これはハイブリッドカーを、より電気自動車に近づけたスタイルといえます。
まだ量産車では実用化されていませんが
すでに改造レベルでは存在しています。

そして近々に自動車メーカーから登場するともいわれています。

正直、欲しいです。
なにしろプラグイン・ハイブリッドカーは魅力たっぷり。

たとえば近距離メインであれば化石燃料に頼らずに走ることができますし、
充電を忘れたときにはエンジンを使って走らせることができます。
つまり長距離を走るときの電欠を心配しなくていい電気自動車という見方もできるクルマなのです。
それでいてコンセントからの充電で走る範囲であれば、その燃費（というか燃料コスト）は、おそらく化石燃料（ガソリン）の1/10くらいになるのではないかと予想されています。
もちろん電気で走っている分には二酸化炭素も窒素酸化物も排出しませんから、究極のクリーンビークルであるわけです。

なによりプラグイン・ハイブリッドが欲しいと思う最大の理由は
上で書いたように「電欠の心配がない電気自動車」だから。

そして、回生による充電をうまく使って
電気自動車としてどこまで走ることができるかにチャレンジしたいのです。

電気自動車や燃料電池車で、こうしたチャレンジをすると
最終的には動けなくなってしまいますが
プラグイン・ハイブリッドであれば、そんな心配は必要ありません。

燃料電池車の一般化がまだまだ未来の話ですから
次の段階のエコカー、エコ技術として
プラグイン・ハイブリッドに期待しているのです。

ただ技術的には遠からず実現できるとは思いつつ
ひとつ心配なのは、石油消費が減るということで
石油元売や政府筋など各方面から
プラグイン・ハイブリッドを認めないような動きがでやしないかということ。
製油消費が減ることはもちろん
燃料にかけている税収は減るわけですから。
税収減の方が問題なのかもしれません。
だからといって、クルマを充電した電気だけに税金をかけることは出来ませんからねぇ……。

これは電気自動車も抱えている問題ですが、
いまだ普及していないことで表立っていないだけのはず。

それがプラグイン・ハイブリッドが登場してしまうと
航続距離という電気自動車の弱点がクリアされることで
一気に普及が進むと、そうした問題が顕在化するわけで……。

ま、京都議定書を含む環境問題優先のトレンドですから
反対する動きもまた派手には出来ないと思いますけど。